Peter Campbell - British gaucho appointed by José Artigas as First Uruguayan Naval Commander

Peter Campbell – oficial naval y fundador de la Armada de Uruguay

(Spanish version followed by English version)

Peter Campbell, nacido en Irlanda en 1780, se alistó en el 71st Highland Regiment, una de las divisiones que en julio de 1805 partió rumbo al Cabo de Buena Esperanza. En 1806, estas tropas invadieron Buenos Aires bajo el comando de William Carr Beresford. Pese a los intentos fallidos de mantener el control en la región del Río de la Plata y la retirada del regimiento, Campbell fue uno de los soldados que logró permanecer en la región.

Campbell se incorporó a las fuerzas patriotas como líder guerrillero, atacando a las fuerzas españolas tanto en tierra como el Río Paraná. Fue famoso por su destreza en el duelo al estilo gaucho, usando un facón en una mano y usando un poncho cubriendo el otro brazo como medida de protección. Llevaba consigo dos pistolas, un sable y un gran cuchillo en una funda de cuero y fue asistido por un gaucho nacido en Irlanda llamado ‘Don Eduardo’.

Campbell se hizo famoso como un gran guerrillero, sirviendo a las órdenes de José Gervasio Artigas, el caudillo de una región que abarcaba las provincias argentinas de Entre Ríos y Corrientes y gran parte de Uruguay. Peter Campbell desempeñó un papel importante en los asuntos de la Provincia de Corrientes y durante un cierto período fue vicegobernador.

Influyó notablemente en las tácticas empleadas por las fuerzas militares locales – primero contra los españoles durante la Guerra de Independencia y más tarde contra Buenos Aires en las guerras civiles luego de la independencia de Argentina. Peter Campbell fue responsable por el establecimiento de un regimiento de indios Tapes que era temido tanto por su caballería como por su infantería con tácticas que era difícil contrarrestar. Armados con rifles con bayonetas largas, su fuerza indígena fue entrenada para atacar al enemigo a caballo con gran velocidad antes de desmontar y abrir fuego con sus rifles.

Las proezas militares de Campbell y su habilidad como organizador no se limitaron a tierra firme. En 1814, inició la formación de un escuadrón de naves fluviales para apoyar a Artigas en el Paraná. En 1818, Peter Campbell estuvo al mando el segundo escuadrón de las fuerzas navales uruguayas, basado en Goya y Esquina. Se convirtió en comandante naval de la región y procedió a atacar las flota fluvial de Francia, el dictador de Paraguay.

El 21 de agosto de 1818, Artigas nombró a Peter Campbell como primer comandante naval de la flota patriota y fue reconocido como fundador de la Armada de Uruguay.

Campbell, Peter (1780-c1832), naval officer and founder of the Uruguayan navy, was born in Ireland in 1780. Little is known about Campbell's early years in Ireland, except that he was probably apprenticed as a tanner. He enlisted in the 71st Highland Regiment, one of the divisions that in July 1805 sailed for the Cape of Good Hope. In 1806 these troops invaded Buenos Aires under William Carr Beresford. After the British campaigns failed in their attempt and the regiment withdrew, Campbell was one of the soldiers who managed to remain in the River Plate.

He joined the patriot ranks as a guerrilla leader, harassing Spanish forces both on land and on the Paraná river. He was notorious for his dexterity in gaucho-style duel, wielding a long knife in one hand and using a poncho wrapped around the other arm as a protective measure. He carried two riding pistols, a sabre, and a large knife in a leather sheath for his personal protection, and was assisted by a Tipperary-born gaucho known as 'Don Eduardo'.

Campbell rose to prominence as a superb guerrilla fighter, serving under José Artigas, the caudillo of a region which encompassed the present-day Argentine provinces of Entre Ríos and Corrientes, and much of Uruguay, a man regarded as one of Uruguay's founding fathers. Peter Campbell played a prominent role in the affairs of Corrientes province, and for a period after 1819 acted as its deputy governor.

He had a notable influence on the tactics employed by the local military forces, first against the Spaniards during the War of Independence, and later against Buenos Aires in the civil wars that followed Argentine sovereignty. Peter Campbell was responsible for establishing a regiment of mounted Tapé indigenous people, who were feared both as a cavalry and infantry force because their tactics were so difficult to counteract. Armed with rifles with long bayonets attached to them, his indigenous force was trained to charge the enemy on horseback at great speed before dismounting and opening fire with their rifles.

Campbell's military prowess and organisational ability were not confined to terra firma. In 1814 he began putting together a squadron of river vessels to support Artigas on the Paraná. In 1818 Peter Campbell took charge of the second squadron of the Uruguayan naval forces, based in Goya and Esquina. He became naval commander-in-chief of the region and the scourge of the Paraguayan dictator Francia's river fleet. On 21 August 1818 Artigas appointed Campbell as the first naval commander of the patriot fleet. It is on the basis of this appointment that the Irishman is acknowledged as the founder of the Uruguayan navy